|
Мысль о том, что он — «аристократ поневоле», вовсе не ставящий себя выше остальных смертных, герцог втолковывает прессе не впервые. Факты? Он запросто общается с мальчиками из футбольного клуба, расположенного по соседству с итонским поместьем, ведет переписку со священником местной церкви и «Армией спасения». А в телефильме есть даже такая сцена: молодой землевладелец опит в амбарах вместе с другими резервистами, призванными на сборы для участия в военных маневрах.
Но как ни крути, а голубая кровь в сочетании с богатством обеспечила ему привилегии, на которые в «обществе равных возможностей» обыкновенный британец рассчитывать никак не может. Характерный штрих. Дворянские титулы автоматически принесли Джералду офицерское звание в резервных частях. Не говоря уже о том, что они открывают двери многих кабинетов на Уайтхолле и позволяют находить пути к наиболее выгодному помещению капиталов.
Кстати, о капиталах. Давно минуло время, когда Гровнеры считали единственно достойным занятием охоту, пиры да войны. Нынешний глава династии с полным основанием называет себя деловым человеком. Ведь он правит имением по существу как финансовым трестом, который раскинул свою сеть далеко за пределы Британии: в Америку, Африку, на острова Тихого океана, и вкладывает деньги в отели, супермаркеты и заводы.
Словом, шестой герцог Вестминстерский стал по существу крупным предпринимателем. А бизнес и политика в этой стране тесно переплетены, Джералд на сей счет достаточно откровенен. «Я сторонник консерваторов,— говорит он, — потому что тори не ставят свободному предпринимательству палки в колеса».
Впрочем, было бы просто удивительно, если бы Гровнеры не поддерживали консерваторов. Ведь тори действительно не препятствуют даже сделкам сомнительного толка, увеличивающим владения аристократического семейства. Например, правительство санкционировало продажу ему по смехотворно низкой цене, существовавшей в двадцатых годах, многоэтажного здания на границе Гайд-парка, где прежде размещалась больница.
Будет ли бывший госпиталь переделан в многоквартирный доходный дом или найдет иное применение, пока не ясно. Во всяком случае, ни рабочие, ни представители «среднего класса» в нем не поселятся. Арендная плата у Гровнеров фантастически высока. Так что у них в состоянии снимать квартиру только толстосумы. Точно такая же ситуация в районах Белгрейвия и Найтсбридж, где самые роскошные квартиры входят в имение другого потомственного лендлорда — виконта Челси.
Сей отпрыск династии графов Кадоганов не может, правда, похвастаться родословной, восходящей к Вильгельму-завоевателю, но по размерам состояния, как и Гровнер, входит в элиту, располагающуюся на самой верхушке социальной пирамиды. Беседуя с журналистами, виконт признал, что сфера домовладения в Лондоне — это джунгли. Но поскольку ни один из кабинетов министров, правивших после войны страной, не нашел нужным изменить существующую систему, то сие, по мнению виконта, значит, что лондонцы в джунглях чувствуют себя неплохо.
Наш титулованный собеседник вряд ли бы с такой уверенностью говорил о настроениях лондонцев, если бы ему приходилось заглядывать в заведения, подобные бывшему общежитию моряков, где селится молодежь, которой не по карману снимать квартиры у частников, и безработные.
Что же представляет собой этот густонаселенный дом, который носит громкое название «Приют принцессы»? Длинные полутемные коридоры. Мокрые половики, кишащие насекомыми, вонь на этажах, система отопления, давно вышедшая из строя. И посреди этого запустения — ребятишки, которым негде больше играть. Супругам Маккарти, с шестью детьми в возрасте от трех до одиннадцати лет, отвели две крохотные комнатки, без кухни. В «детской» помещались только четыре койки, поэтому ребята спали на них по очереди.
«Дейли миррор», которая в своем репортаже назвала «Приют принцессы» человеческой конурой, попросила своих корреспондентов потолковать с его владельцем Е. Кауи. Куда там. Телохранители предупредили босса, что у дверей дежурят фоторепортеры. Кауи вышел на улицу, облачившись в маску обезьяны, сел в «мерседес» — и был таков. А через день трое жильцов, которые осмелились пожаловаться в газету, были выброшены вместе с детьми на улицу. А ведь по закону хозяин может немедленно выселить съемщика из дома, только получив санкцию суда.
|
